Noticia esperanzadora

No es una noticia de hoy, pero yo la he visto hoy.

Parece que el presidente electo de Estados Unidos va a poner empeño en potenciar los estudios de ciencias, matemáticas e ingeniería:
http://www.exonline.com.mx/diario/editorial/410048

La humanidad se enfrenta a un futuro incierto. Superpoblación, cambio climático, amenazas de guerra nuclear...

El ser humano es como es, no hay que darle más vueltas. La evolución nos ha llevado hasta donde estamos hoy y el tiempo dirá si no ha empezado a jugar en nuestra contra.

Evolutivamente hablando, ha pasado muy poco tiempo desde que vivíamos en un estado salvaje, luchando por escapar de los depredadores, compitiendo con otras tribus y otras especies por los mismos recursos, teniendo que salir a cazar para asegurarnos el alimento de cada día. Los genes que favorecían a los más preparados para sobrevivir en ese entorno han prosperado. Hoy en día no nos son muy útiles pero aún no ha habido tiempo de que nuevas mutaciones los hagan desaparecer. Además, por el grado de desarrollo al que hemos llegado no está muy claro el efecto que la selección natural pueda seguir ejerciendo sobre nosotros.

Pero en paralelo, hemos desarrollado otras nuevas capacidades que nos hacen únicos en la naturaleza: Nuestro cerebro nos ha ayudado a prosperar. En nuestra especie, en un momento dado, los individuos más inteligentes estaban mejor dotados para la supervivencia. Sus genes, por tanto, tenían ventaja y probablemente a raíz de eso, los individuos inteligentes no sólo sobrevivían mejor sino que resultaban más atractivos al sexo contrario, con lo que el efecto de prevalencia de los genes de la inteligencia se multiplicaba. De esta manera, probablemente, se ha llegado a desarrollar nuestro actual nivel de inteligencia.

Así que, por un lado tenemos las antiguas habilidades de la caza, la carrera, la lucha, la competición... y por otro lado tenemos la capacidad de reflexionar sobre nosotros mismos y sobre lo que nos rodea para utilizarlo en nuestro beneficio de una forma consciente.

Nuestra parte del cerebro más primitiva está concebida para tomar decisiones rápidas, que nos pueden salvar la vida en un momento dado. No le importa tanto si las conclusiones a las que llega son ciertas como hacernos actuar de una forma útil a nuestra supervicencia. Si andamos por la noche en un bosque oscuro y oímos ruido entre los matorrales, esta parte del cerebro nos ordenará que echemos a correr y le importará poco ponerse a investigar si el ruido procede de un animal, de un guardabosques, del viento, de un extraterrestre o de una aparición mariana.

Nuestro neocórtex, por el contrario, no es tán impulsivo, pero nos permite hacer cosas como razonar, investigar, deducir... funciones mentales mucho más complejas.

Son funciones complementarias y ambas se dan en nosotros, pero que a veces no somos capaces de distinguir cuando actúa una o cuando actúa otra, dando lugar a errores garrafales en la historia de la humanidad. Casi siempre ésto desemboca en sacar conclusiones precipitadas ante el porqué de las cosas que se aceptan como válidas y cuyo error se perpetúa a veces durante siglos o para siempre.

Ejemplo: Un hombre primitivo trata de encontrar una explicación al mundo que le rodea y a porqué se encuentra en él. Con los datos que tiene no puede llegar a una conclusión certera, pero puede hacer suposiciones. Por ejemplo, la de que existe una familia de seres superiores que han creado el mundo y los seres que en él hay a modo de experimento. Esa explicación podría valer para el mundo conocido hasta el momento, sin entrar en contradicciones. Se acepta por el resto de individuos y se propaga como conocimiento a generaciones posteriores.

Pasan los años, avanza la tecnología o aparecen nuevos descubrimientos que contradicen algunas de las hipótesis que se creían. Por ejemplo, se descubre que no todo el mundo es igual desde el principio, sino que es producto de un cambio, de una evolución. Bien, lo lógico sería adaptar las teorías actuales, mejorarlas, para dar cabida a los nuevos descubrimientos. Sin embargo están muy arraigadas en la mente de muchas personas. La certeza de creer en algo ofrece seguridad y el hecho de cuestionar esas 'certezas' es percibido como un intento de atacar esa seguridad. Es la parte animal de nuestro cerebro que actúa de la misma forma que si una tribu rival invadiese nuestro hábitat y cambiase las condiciones que hasta ahora nos proporcionaban alimentos. Es más, la gente se divide en grupos que defienden unas u otras teorías, pero nuestro cerebro primitivo no entiende nada de eso. Para él, la división en grupos significa que hay que competir. Se mezclan los cerebros racional e irracional y la gente no es capaz de distinguir cuales de sus pensamientos provienen de uno u otro sitio. En el sentido contrario, se crean escuelas de pensamiento, de razonamiento y estudio (métodos típicos del cerebro racional) que sin embargo se dedican a desarrollar ideas totalmente irracionales.

De esta manera van surgiendo multitud de religiones, pseudociencias, supersticiones... cada una de las cuales afirma llevar razón, aunque eso sea algo que no pueda probarse. Y como cada uno cree estar en posesión de la razón absoluta, sus actos quedan justificados, puediendo llegar a matar, a ir a la guerra o a negarse a atender médicamente a las personas en nombre de un supuesto bien superior.

La pregunta es... ¿tenemos algún arma, algún tipo de defensa contra esto? ¿algún instrumento que nos permita acercarnos de manera fiable a la verdad de las cosas sin que interfiera la parte irracional de nosotros mismos, que es la que nos impide ver con claridad?

Pues sí, los hombres en los últimos siglos hemos desarrollado un método para asegurar que cualquier afirmación, suposición, teoría o supuesto descubrimiento deba ser probada, comprobada, validada, demostrada, antes de ser aceptada y aún así, solo se acepta provisionalemente, dejando siempre abierta la posibilidad de que pueda ser mejorada o refutada en el futuro por un nuevo descubrimiento. De esta manera construimos nuestro conocimiento del mundo y de la realidad. De esta manera nos acercamos más a la comprensión de las cosas y sólo a través de este medio podemos tratar de construir un mundo mejor. La respuesta a nuestros problemas, si existe, está en la ciencia.

Por eso, en un mundo en el que parece que vamos para atrás, en el que se radicalizan los extremismos religiosos de todos los colores, en el que la gente parece que cree cada vez más en supersticiones, visitas extraterrestres, intervenciones divinas, milagros... y en el que además tenemos una mayor capacidad para acabar con nosotros mismo que nunca antes en la historia es una noticia esperanzadora la de que un gobierno, nada menos que el de la nación (todavía) más poderosa del mundo y en la que además es uno de los sitios donde últimamente más problemas de este tipo está habiendo, se decida invertir en la educación científica de su infancia. De existir alguna esperanza para este mundo, ese es el camino.

Sagan

Si el otro día recomendaba el libro de Dawkins (el gen egoísta) he de decir que he entrado en una parte un poco más tediosa, aunque necesaria, en la que para defender sus teorías expone varios ejemplos de la naturaleza y los contrapone a otras teorías distintas de otros estudiosos. Esta labor rigurosa es necesaria en cualquier afirmación científica, pero para los no muy acostumbrados, se hace algo pesada.

Bien, un poco en relación con esto, vengo a recomendar encarecidamente otra lectura que también se recomienda al final del video que posteé en el artículo 'Aquí hay dragones'. Me refiero a 'El mundo y sus demonios', de Carl Sagan.

No voy a revelar nada o casi nada de él, pero creo que su lectura debería ser indispensable, prácticamente obligatoria en los institutos y también por los padres y educadores, si queremos formar personas que piensen por sí mismas, que no se dejen arrastrar por la irracionalidad y que sean capaces de construir un mundo futuro más próspero y feliz que el que conocemos afrontando con determinación y eficacia los muchos problemas a los que hoy en dia nos enfrentamos.

También opino que debería ser lectura obligada para todos los líderes mundiales. Y es que es mucho más que un libro de un científico. y hasta aquí puedo leer.

Y por otro lado, el libro me ha permitido redescubrir la figura de Carl Sagan. ¡¡¡Este tío es mi nuevo ídolo!!!. También he empezado a ver su famosa serie 'Cosmos'. Fascinante.

En fin, los argumentos que doy reconozco que no son muy razonados, pero animo al que lea a que lo compruebe por sí mismo. En especial lo del libro.

Dudando

Tengo ganas de escribir un artículo en profundidad acerca de los numerosos mitos pseudocientíficos que invaden nuestro mundo. Curiosamente me acabo de dar cuenta que la palabra 'mitos' contiene las mismas letras que 'timos'. ¿coincidencia? ¿serendipia?

Son varias las ideas que tengo ganas de poner sobre la mesa: lo fácil que es, en general, engañar a la gente, incluso a gente inteligente, preparada y de alto nivel cultural. Si hay formas de evitar estos engaños y a la vez permanecer abiertos a la posibilidad de que surjan nuevos avances y maravillosos y sorprendentes descubrimientos, el mal que ocasionan en el mundo las pseudociencias, creencias místicas, medicinas alternativas, supuestos fenómenos paranormales, religiones nuevas y viejas y, en general la tendencia a aceptar las cosas que nos cuentan sin ponerlas en duda (o al revés, rechazar lo que nos cuentan sin estar abiertos a la posibilidad de que quizá tenga algo de verdad) dependiendo más de cual sea la fuente que de contrastar la validez de los argumentos. Son curiosos los mecanismos que hacen que podamos llegar a creer en este tipo de cosas a pies juntillas, incluso viendo por todos lados pruebas de su veracidad (que normalmente ningún 'no creyente' es capaz de ver)...

Pero como digo, eso lo dejo para otro post. En éste simplemente quería enlazar un artículo sobre una medicina alternativa que parece que, sobre todo últimamente, se acepta de forma bastante extendida que funciona. Incluso por profesionales de la salud. Me refiero a la acupuntura.

El artítulo traducido es este:
http://lamediahostia.blogspot.com/2008/12/la-acupuntura-es-mentira.html

y el original en inglés:
http://www.skeptic.com/eskeptic/08-10-08.html